Водопад

Водопадом называется падение воды с уступа высотой более одного метра и наклоном более 45°.

Порог имеет высоту менее метра и пологий спуск воды, положе 45º.

Наибольшей продолжительностью существования отличаются водопады, пороги которых образованы пластами твердых пород, лежащими горизонтально или почти горизонтально и подстилаемыми относительно менее стойкими породами. При таком строении, водопад, хотя и отступает иногда очень быстро вверх по реке, но сохраняет свою крутизну, а нередко и высоту падения. Примером может служить Ниагара в Северной Америке. 

При сильно наклоненном или вертикальном положении твердых пластов осадочных пород или масс изверженных пород, водопад обречен, наоборот, на гораздо более быстрое исчезновение. Весьма обычное явление представляют водопады в областях прежнего оледенения и притом как в горных странах, так и в местах сплошного распространения такмназываемого материкового льда.

В горах, где глетчеры ледниковой эпохи выполняли только долины, оставляя непокрытыми разделяющие их гребни, водопады бывают свойственны преимущественно боковым речкам при выходе их в долину главной реки. Здесь этим речкам приходится обычно преодолевать так называемый устьевой уступ, образовавшийся благодаря тому, что мощный ледник, выполнявший главную долину, углубил ее гораздо больше, чем это могли сделать небольшие, маломощные ледники, залегавшие в боковых долинах. 

Водопады этого типа очень многочисленны в Альпах, на Кавказе, в горах Северной и Южной Америки и Азии. К ним же должны быть отнесены водопады, низвергающиеся с отвесных стен фиордов Норвегии. Другие водопады стран прежнего оледенения возникли благодаря различной степени выпахивания ледником своего ложа, в зависимости от различной стойкости пород и быстроты движения льда. Во всех таких странах, освободившихся от ледяного покрова в геологически недавнее время, реки изобилуют водопадами, порогами и быстринами; реки эти не успели еще выравнять свое падение, тем более, что им приходится здесь вырабатывать русло, большей частью, в твердых коренных породах, а не в рыхлых наносах. 

Так, порогами и водопадами богаты реки Финляндии, Карелии, Скандинавии, Канады. Есть также водопады, уступы которых возникли благодаря сбросам и трещинам в земной коре или благодаря потокам лавы, излившейся в речные долины и запрудившей их.

По внешнему своему характеру, водопады можно разделить на два крайних вида. Один из этих типов свойствен крупным рекам и поражает зрителя громадной массой воды, низвергающейся с уступа сплошным очень широким фронтом. У этого типа (тип Ниагары) горизонтальные размеры водопада превышают вертикальные. Так, например, ширина части Ниагарского водопада в Канаде — 914 (девятьсот четырнадцать) метров при высоте падения около 50 метров. К другому типу принадлежат водопады, у которых, наоборот, вертикальные размеры (высота падения) существенно превышают горизонтальные. В них вода падает относительно узкой струей, при этом иногда с огромной высоты, при этом разбиваясь, как правило, на ряд каскадов, которые соответствуют отдельным уступам. 

Примером водопада такого вида может служить водопад в Иосемитской долине Калифорнии на реке Мерсед, низвергающийся тремя каскадами с высоты 470 (четыресто семьдемят) метров. Множество водопадов представляют всевозможные переходы между описанными крайними типами. Хотя присутствие на реках водопадов и порогов и делает их непригодными для судоходства, но это неблагоприятное для человека значение водопада с избытком покрывается тем, что многие из них представляют громадные запасы энергии («белый уголь»), которая может быть использована и используется для промышленных и технических целей.